恋愛中毒～神無鞠亜と御倉了の心霊目録３～

　チョコレートをバレンタインに贈る理由、分かる？
　チョコレートには、魔法がかかっているのよ。甘～い甘～い恋の魔法がね。
　その魔法は、人の手から人の手に渡る際に、かかるの。
　想いを込めやすい媒体なのね、チョコって。だから、手作りチョコだと告白の成功率もあがるのよ。

　だって、想いのこもったチョコは、媚薬だもの。強力な媚薬。

　でも注意して。バレンタインが一年に一回しかないのは、なぜなのか、考えて。
　媚薬は過剰に摂取してはならない。
　人の「想い」の「重さ」を侮ってはならない。

　もし、何個もそんなチョコを食べてしまったら――




　　　　　　　　　　　　　　　＊

　モデルルームだらけの住宅街を抜け、落書きばかりの塀を右に曲がり、更に柿の木の立派な民家を左折すると、その屋敷はある。

――化け物屋敷――

　そう呼ばれる家。俺、御倉了が……いや、御倉了と、幽子が居候する家だ。まあ、幽子は「居候じゃないですわっ！　私の家ですわっ！」と言うだろうけど。実際は家主、神無鞠亜に住まわせてもらっているにすぎない。

　さて、なんだかんだで俺も二体の霊体を取り込んだ。コンクリ男と、青酸飲料のアレだ。後者のに関しては低級霊だったが、「噂」になっていただけに、「付随した霊力」が高く、中々の経験値を得られた。
　都市伝説を取り込む理由は、ここにもある。つまり、噂になるということは、そのモノに「皆の関心が向かう」ということである。霊力というのは心のチカラだ。皆が注目するには、チカラが宿る。芸能人が「ここ一番に強い」のも、この恩恵だ。大勢の人間の注目、関心、期待は、そのものの霊力に繋がる。……まあ、時折その霊力いう名のプレッシャーに耐え切れない人も居るが。

　青酸飲料は結構広範囲に広まっていた噂らしく、元凶の霊力自体は大したことなかったものの、付随した霊力が高かったため、結構成長出来た。

　おかげで、一つ、俺もレベルアップした。これだけ霊力あればいいでしょうと、鞠亜に外出を許可してもらったのだ。勿論、そこは鞠亜、「出るなら噂の一つでも仕入れて来なさい」とのことだったが。

　外出できるようにはなったものの、俺は、藍璃に会いにいくことはしなかった。……今の状態で彼女を様子を見たり、再会したりするのは、どちらにとっても悲しくなるだけだろうから。

　気を紛らわせるように俺は噂を探し……そうして、いいネタを見つけて、鞠亜に相談した。

「チョコの副作用？」

　彼女は新しいメカにドライバーを突きたてながら、こちらをキョトンと振り返った。俺は周囲に幽子が居ないことを確認し、「ふふふ……」と笑む。

「そう、チョコ。人の想いのこもったチョコってさ、大量摂取すると、大変なことになるんだとよ」

「ううん……まあ、そういうことはあってもおかしくないけど……。でも、具体的にはどういうことに？」

「それが、よく分からないんだ。話のラストがぼかされていてさ。……だから、さ」

　アイコンタクト。すると、鞠亜の眼が暗く光った。

「成程、貴方も早速あの子の使い方が分かったみたいね」

「だから、チョコ作ってくれよ、鞠亜。好きな人への想いを込めたヤツ」

「おっけー」

　そう言って、鞠亜はメカ作りを中断すると、早速チョコを買い込んできて、キッチンに向かった。エプロンを服の上に着て、張り切っている。
　アイツは流石に手先が器用らしく、料理もそれなりにうまい。まあ、俺も幽子も基本はメシ食わないから、結局自分の分を用意するだけで、あんまりその手腕を見る機会はないが。
　鞠亜は手際よくチョコを溶かすと、それをかき混ぜながら、「さて……」と呟いた。

「……大きな問題に気付いたわ、リョウ」

「どうした？」

「……私、好きな人、居ない。っていうか、出来たためしない」

「…………」

「…………」

「寂しい女だな……おまえ」

「がーん」

　鞠亜は一人ショックを受け、ふらふらと壁に寄りかかった。……チョコ焦げるぞ、鞠亜よ。

「テキトーに感情込めるだけじゃだめなのか？」

「ううん……駄目だと思うわよ。恋っていう感情が、凄く重いからこその、都市伝説だし」

「……俺が作れれば楽なんだがな。藍璃への想いは誰にも負けないからなっ！」

「アンタの恋の重さはただでさえ尋常じゃないわよね」

「体さえあればなぁ」

「……あ、その手があったか」

　鞠亜はぽんと手を打つと、唐突に、俺に近付いてきた。幽霊状態なんだからいくら近付いても透けるだけなのだが、妙にドキドキしてしまう……って、なに藍璃以外の女にドキドキしてるんだ、俺！

「リョウ、私の中に入りなさい」

「……へ？　…………。……ぽっ」

「えっちぃ意味でとるな、セクハラ男」

「冗談だって！　だから、その『永久封印』と記された札を手に取るなっ！　……ええと、憑依しろってことだろ？　でも……」

「大丈夫よ。今の貴方なら、能力的には充分可能だわ。まあ、そんなに長時間は無理だろうけどね。そこは、私のサポートもあるし、チョコをかき混ぜて型に流し込むぐらいはいけるでしょ」

「……俺、初めてなんだけど」

　そう言って顔を赤らめる俺。

「なんでいちいち勘違いを誘発しようとするの、貴方は」

「や、読者がニヤニヤするかなと……」

「読者って何。一人だけメタな視線を持つのはやめなさい。……とにかく、ほら、私の中にさっさと入りなさい」

　彼女はそう言うと、ぶつぶつと何か唱え始める。すると、俺の体は彼女に引き寄せられ、そうして……。

『うわわ』

　そう呟いた時には、既に、声が鞠亜のものだった。……随分あっさりしていたな……憑依。

（本職の私の中に入るんだから、そりゃすんなりいくわよ）

「わっ」

　心の中から急に声が聴こえてきて、一人のけぞる。

（驚かないでよ。私の中に私が居るのは、当然でしょ）

「……こういうのって、普通、完全に俺に主導権が委譲されるんじゃないの？」

（そんなことしたら、どんなセクハラされるか分かったもんじゃないじゃない）

「酷い……」

（とにかく、さっさとチョコをかき混ぜなさい。想いを込めて、ね）

「……へいへい」

　俺はそう答えると、鍋に向き直ろうとした。が――

「っと」

　転びそうになってしまう。……視界が低い。体の動かし方がなんか変だ。……うわ、俺、スカート履いてるっ！　股がすーすーする。っていうか、俺の体、柔らかっ！　なにこれ。大丈夫なのか、これ。女の子って、こんな脆い感じなのか、おい。

（ちょっと、混乱してないで、さっさと混ぜなさいよ、チョコ）

「わ、悪い。他人の体……しかも女子のが、ここまでしっくり来ないとはな……」

　俺はどうにか感覚を確かめなおすと、鍋に向かい、チョコをかき混ぜ始めた。

「しっかし、鞠亜の体って華奢で柔らかいのな」

（なっ！　へ、変なことで実感してないで、さっさと作業する！　恋人のこと思いながらかき混ぜなさいよ！）

「へいへい」

　そんなに照れなくてもいいだろうに。……変な感じだけど、こう、鞠亜の体なのだけれど、自分で動かしていると、感触を感じてもあんまり興奮とか出来ないし……。……ホント、変な感じだなぁ、憑依って。やっぱり自分の体が一番いいや。
　俺は一つ嘆息して、ようやく体をまともに、意識せずとも動かせるようになってくると、藍璃のことを想いながら鍋をかき混ぜ始めた。

「…………」

　藍璃のことを頭に思い描く。邪なものじゃなくて……純粋に、彼女に美味しいものを食べさせたいという気持ち……そして、彼女に思いを伝えることを考えて、ゆっくりと、鍋をかきまわす。

（…………）

　しばらくそうしうて中身をかきまぜてから、俺は、鞠亜に声をかけた。

「ええと、これでいいか？　これ以降の行程、俺はよくわからんから、やってもらいんたが……」

（…………）

「鞠亜？」

（え？　あ、ああ、ごめん。こ、交替するわね）

　瞬間、ぶわっと、俺の意識は鞠亜から乖離する。彼女の背中側に、俺の魂が出る。俺は一息つくと、まだボンヤリしている鞠亜に声をかけた。

「おい、鞠亜。どうした？」

「え？　あ、うん、なんでもないの、なんでも」

　鞠亜はそう答えると、てきぱきとチョコ作りを再開する。ボンヤリと手持ち無沙汰に俺もそれを見ていると……彼女は、「ねえ……」と、小声で、こちらを見ないまま訊ねてきた。

「ん？」

「……リョウってさ……。ホントに好きなのね……藍璃さんのこと」

「なんだよ、嘘だと思ってたのかよ。ひでぇなぁ」

　俺はカラカラと笑う。しかし、鞠亜はどこか真剣なままだった。

「ううん……そうじゃないけど……でも、びっくりした」

「びっくり？」

「うん……なんか、凄いね、恋って。いや……リョウの、藍璃さんへの気持ちが特別なのかな」

「おう、俺は、藍璃を愛しているからな」

「……そうだね。今まではそういう言葉、くさいなって思ってたけど……。それ、本気だったんだね……リョウの場合。うん……凄いよ」

「なんだよ、鞠亜らしくない」

「そうだね。でも……ホント、凄いって思った。今まで悪霊とかを降ろしたことあったけどさ……あんな温かい気持ち、初めて感じた」

「よせよ、照れる」

　俺は顔を逸らす。鞠亜はくすくすと笑っていた。そうして、ドキッとすることを言う。

「藍璃さんが羨ましいかも」

「……ホント、らしくないぞ、お前」

「チョコ作りながらリョウの気持ち感じたから、あてられちゃったのかもね」

「……鞠亜は、恋とかしようと思わないのか？」

「しようと思ってするものじゃないでしょ、そういうのって」

「……まあ、そうだけど」

「逆に……しちゃいけない人にすることも、あるかもしれないけどね」

「なんだそれ」

「可能性の話」

　彼女はいつもの鞠亜に戻って、ニヤリと笑う。俺はなんとなく彼女の視線を直視できなくて、「不倫とかすんなよ」と、ただおちゃらけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「お嬢様。これが、かの有名なお菓子職人、レオビッチ様の新作チョコレートでございます。心ゆくまで堪能なさって下さい」

　テーブルに並べられた、鞠亜作のチョコレートを眺める幽子に向かって、俺はうやうやしく頭を下げる。幽子は「レオビッチ……」と、なにか悩む素振りをしていた。

「どこかで聞いた覚えがあるのですが……」

「そ、それは、有名なお菓子職人ですからね！」

　前回の記憶が完全には消えていないらしい。彼女は「う～ん、う～ん」としばらく悩んでいたが、しかし、「ま、いいですわ」と開き直った。……やっぱり扱いやすいロボである。背後でまた鞠亜がキュピーンと星型に目を光らせていた。

「たーんと召し上がってください、お嬢様」

　俺が頭を下げると、幽子は「うむっ！」と張り切る。……実は既に鞠亜によって「甘いものを体が欲する」ようにボディがいじられているのは内緒である。
　幽子は「いただきます」と告げると、お嬢様らしくなく、凄い勢いでチョコを貪り始めた。

「むぐっ！」

「！！」

　幽子に異変が起こる！　こ、これは……。
　俺と鞠亜の眼に期待が宿る！

「……お、美味しいっ！　なんですの、これは！　こんなチョコ……生前も食べたことありませんわ！」

「……あ、そう」

　……そりゃそうか。こんなすぐに異常はでるはずもないか。沢山摂取したら、異常がでるんだもんな。
　幽子が美味しそうにチョコを貪る様をただ見守る。……本当に美味そうに食うなぁ……。
　俺は鞠亜に耳打ちした。

（あれ……そんなに特別な食材使ったっけ？）

（いえ……市販の、安物ばかりだけど……）

「こんなに美味しいチョコを作るとはっ！　レオビッチ、おそるべしっ！　ですわ！」

（…………）

　なんか知らんが、幽子は本気で美味そうにチョコを貪っている。……しばらく呆然と見ていると、鞠亜が、「あ」と呟いた。小声で聞き返す。

（どうした？）

（いえ……憶測だけど。彼女……「愛情」なんてスパイスの入ったもの、生まれてから一度だって食べたことなかったんじゃないかしら……）

（…………）

（…………）

　幽子を見る。満面の笑みでチョコを頬張っていた。……うっ。

（な、なんか、こう、非常に罪悪感がし始めたのだが……）

（わ、私も、今回はなんか……ちょっと悪い気がしてきたわ……）

　二人、顔を見合わせ、そろそろ止めようかと考え始める。

（そういえば……これを実証したからって、俺の成長には繋がらないしな……）

（そ、そうよね……誰にもメリットないのよね……。……と、止めようか）

（そうだな。なんかこう……良心がやたらズキズキして、精神衛生上非常に――）

　と、そこまで鞠亜と相談した時だった。

「うっ！？」

　幽子が唐突にうめき声を漏らし、バタッと、テーブルに突っ伏す。慌てて鞠亜が駆け寄り、「ゆ、幽子？」と彼女を揺り起こす。
　幽子は「うぅぅぅん……」と妙に艶かしい声をあげて起きると……鞠亜を見つめて……止まった。

「幽子？」

　そうして……次の瞬間、鞠亜に抱きつく幽子。

「鞠亜～♪」

「きゃああ！？」

　幽子は鞠亜の胸にかおをうずめ、ごろごろと、子猫のように甘える。……なんだこれ。幽子……キャラが違う。

「鞠亜っ、鞠亜っ、鞠亜っ！　好き～。大好き～。どうにでもしてぇぇぇぇぇ♪」

「え、えええええええ！？」

　……なんか非常にあれな光景になっている。……俺はそれをしばらくシラーっと見つめた後……鞠亜に声をかけた。

「鞠亜と幽子……なるほど。幽子は、そもそも、恋をしたこともない鞠亜の慰み物として開発されたんだな……」

「違うわよっ！　って、うわ、ちょ、幽子、変なとこさわ……あ……」

「……俺、出て行った方がいい？」

　嘆息混じりに俺が呟くと、鞠亜は「違うって！」と叫んで、うがぁっと幽子を弾く。瞬間、幽子の顔がこちらを向いた。そうして……。

「リョウーーーーーー！！」

「え？」

　彼女は俺に目をハートにして飛び掛ってくると……当然、そのまま透けて、背後の壁にゴチンと突っ込んだ。
　呆然として見守るも……しかし、幽子、また凝りもせず、「リョウーーーー♪」と、俺に抱きつこうと飛び掛り……

〈どんがらがっしゃん〉

　テーブルに突っ込む幽子。……な、なんなんだ、コイツは。
　俺が目をぱちくりさせていると、鞠亜がこちらに退避しながら、呟いてきた。

「つまり、こういうことだったのよ……想いのこもったものの大量摂取による副作用」

「どういうことだ？」

「……内に取り込みすぎた溢れる好意を、今度は、発散したくなるのよ……。誰彼かまわず」

「つまり……見境なしの惚れ薬？」

「そういうこと。今回は貴方の気持ちが強すぎたのと……幽子が影響受けやすい存在だったから、こんな極端なことになったのでしょうけどね」

「……で、解決方法は？」

「……とりつかれているわけでもないし……これは……待つしかないわね……治まるの」

「おいおい、こんな、頭から色んな場所につっこんでいかれるの……俺、やだぞ」

「私だって抱きつかれたくないわよ！」

　鞠亜と言い争っていると……幽子が、ぎぎぎと、倒れたテーブルの下から、髪を振り乱しながら起き上がってくる。

『ひ、ひぃぃぃぃぃ！？』

　ホラーだった。めっちゃホラーだった。俺と鞠亜は二人、恐怖に震え上がる。
　幽子はふらふらとこちらを向くと……目を……怪しく光らせるのだった。

「二人とも……私のものですわぁぁぁぁぁあ！」

『ぎゃあああああああああ！！』


　――その日、化け物屋敷からは夜中になっても「なんでそんなとこに潜んで待ち伏せしているのよ！」やら、「お、俺の精神に干渉してくるなぁぁぁ！」やら、「は、ボディの結界に亀裂が……きゃあ、私の中に入ってこないでよぉぉぉ！」などなどの悲鳴が聞こえ、近隣住民は震え上がったという。

　後にこの噂は巡り巡って「中に居る」という都市伝説と合流、融合、発展したりするのだが、それはまた、全く別の話。