力なき者達の戦い①～神無鞠亜と御倉了の心霊目録６～

「あれ？」

　そうアタシが呟いた時、既に世界は閉ざされていた。

　暗かった。静かだった。寒かった。

「タカシ？　アキ？」

　アタシは……アタシは今、何をしていたんだっけ？　カレシのタカシと、親友のアキと一緒に……今日も……。

　そうだ。

　自殺したレイナのことで盛り上がっていたんだっけ。
　馬鹿なレイナ。いくら遺書に「イジメられていた」なんて私達を名指しで書いても、死んだら負けよ。生きている私達には敵わない。

　なんだか気分が高揚してきた。心臓がバクバクいっている。

「そうよ……アタシ達は、サイキョーなんだ！」



　馬鹿な大人達。
　髪も染めず、敬語を使い、成績を上げておくだけで、彼らは簡単にアタシ達を信用する。

（レイナのことは……何かの間違いです！　アタシ達……本当にそんなこと……うぅ）

　そう三人で泣きながら訴えたら、警察もレイナの親も、簡単に信じた。レイナは元々心が不安定で、頭のおかしいとこあったから、優等生なアタシ達の訴えを覆すほどの信用はなかった。

「馬鹿なレイナ」

　おかしくて仕方ない。

　命を賭して訴えたメッセージが……あっさり却下されたレイナ。
　結局、世の中、生きているもん勝ちだ。死んだ人間にはもう、チャンスは無い。生きている人間は……なんだって出来る。

　１と０じゃ、圧倒的に、１が強いんだ。

　レイナは馬鹿だから、そこらがちゃんと分かっていなかった。

　搾取される側の人間だった。

　でも、そういう人間が撲滅されればいいとは思わない。

　なぜなら、アタシ達は搾取する側の人間だから。

　搾取される側の人間がそれなりに蔓延ってくれた方が、アタシ達は面白い。

　そういう意味では、確かに、潮時だったのかもしれない。

　レイナはもう、搾りカスだった。

　あそこから搾取できるものは、殆どもう奪いきった。

「馬鹿なレイナ。キャハハ」

　なんだかとても楽しい。

　なんだろう、これ。

　わけがわからない。

　暗くて、静かで、寒いだけの空間なのに。

　とても楽しい。とても愉しい。とても気持ちいい。

「あはは、あはは、アハハハハハハハ」

　くるくるまわる。

　世界が回る。

　…………。

　頬が温かい。

　寒いのに。

　手が温かい。

　寒いのに。

「あはは、温かい、温かーい！」

　もっと。

　もっともっともっと。

　この温もりが、欲しい。


　　　　　　　　　　　　　＊

「キャハハハハハハハハハハ！」

「な……ん、で……」

　松本隆（まつもと　たかし）は、目の前で嗤い狂う梶原真紀子（かじわらまきこ）を絶望しきった瞳で見つめていた。
　ワケが分からなかった。
　自分の腹部から既に致命的なほどにドクドクと流れでた血も、目の前で首の頚動脈を切られ既に動くことの無い田村亜季（たむらあき）も、もう、どうでもよかった。
　さっきまでぎゃあぎゃあと「助けてぇぇ！」だの「死にたくないー！」だの騒いでいた自分が嘘のように、今は、頭の中が疑問だけで一杯だった。

　それは、もう、自分が助からないと悟ったからこその、冷静さだったのか。
　体から血が流れすぎて、頭に上る血さえなくなったためか。
　それとも……。

「ギャハハハハハハ！」

　目の前に、この場の全ての狂気と絶望を内包した存在が佇んでいるからか。

「なん……で……だ、よ。まき……こ！」

　叫んでみるも、真紀子は……隆の彼女だった生物は、ただただ嗤い続けるだけだった。

（ちくしょう……）

　気付くと、隆は泣いていた。

　なにかが悔しかった。

（ボクは……ボクは、選ばれた人間なんだ！　搾取する側なんだ！　だのになんでこんな……こんな、わけのわからない……）

　隆の将来は約束されていた。

　ゆくゆくは父のように医者になり、富も名誉も思いのままに生きるのだと確信していた。

　人間の命なんていうものは、自分の手の上で躍らせるものでしかないと思っていた。

　なのに。

　なんで。

　このボクが。

　こんな……馬鹿げた……。

「キャハハハハハハハハハハハ！」

　目の前で血濡れの爪を掲げながら嗤っている真紀子を、既に光を失い変えた瞳で見据える。

（なんなんだよ……ボク……なんかお前に、したかよ……）

　さっきまで、三人で楽しく笑い合っていたのに。

　あのレイナの自殺事件をうまくやり過ごしたボク達の、お互いの演技力を賞賛しあい、楽しく過ごしていたのに。


　突然、真紀子が、亜季の首をその爪で裂いた。　


　まるで、世間話の延長のように「それが当然」とばかりの振る舞いで、シャッと、鮮やかに。
　だから、亜季も、それが日常であるかのように、そのまま、死んだ。
　亜季の最後の言葉は、「それでさー」だった。
　目の前に横たわるその死に顔は、笑顔だ。ちょっと眉を潜めた、笑顔だ。違和感を感じている途中で、事切れたようだ。

　隆は今、それを、羨ましく思った。

　こんな風に、じわじわと死にたくはなかった。いっそのこと、疑問が浮かぶ前に死にたかった。

　隆は真紀子に腹を貫かれた。人間とは思えないスピードで、真紀子の右手が、隆の腹を貫通した。

　隆はその瞬間、「あ、なんかエロイ」と思ったことだけは覚えている。理由はわからない。なんとなくそう思ったのだ。痛いとかそれ以前に。

　その後数十秒ほど叫んで叫んで叫んでのたうち回ったが……今はもう、全てが、遠い。

「キャハハハハハハハハハ」

　目の前で真紀子が、嗤いながら、くるくると回っている。

　くるくる。

　くるくる。

　くるくる。

　くるくる。

　そして。

「……え」

「キャハハハハハ！」

　真紀子は、自分の首に爪を突き立てながら、回っていた。

　首に、円形の傷が……いや、溝が、ほられていく。

　それも彼女は回転を続ける。

　鮮血を撒き散らしながら。

　くるくる。

　くるくる。

　くるくる。

　くるくる。

「……はは、は」

　隆は笑った。薄れ行く意識の中で、笑った。

　なんだこれは。

　ボトリと、何かが落ちた。

　随分重そうな音だったため、なにかと思ったら、真紀子の首だった。

「ははは」

　なにやってんの、お前。

　面白ぇー。

　自分で首切ってやんの。

　ウケる。

　超ウケる。

　体、まだくるくるまわってんぜ、おい。

　ばっかじゃねえ。

　ばっかじゃ――


　その日。


　松本隆は、絶望と微笑みの中で死んだ。



【１】

「たまねぎっ、たまねぎっ、たっまねぎー！」

「…………」

　商店街を楽しそうにてくてく歩く藍璃を眺めながら、俺は、何度目になるか分からない嘆息を漏らしていた。
　藍璃の背後、ふわふわと空中に浮きながら、肩を落とす。

（ショックだ……。色んな意味で、ショックだ……）

　今日の朝から、俺のテンションは下がる一方だった。

　　　　　　　　　　＊

　事の発端は、我が家の無表情メイドだ。

　朝っぱらから、リエラが、俺をいつものように毛虫でも見るかのような目で見つめながら、こんなことを言ってきた。

「たまには外に出ろ御倉了。お前はアレか。ニートとかひきこもりとかいうものの類か」

　と、早朝から急にジャブ。直後、とどめとばかりに、

「そろそろ自分で悪霊の捕獲ぐらいしたらどうだ。女にエサを貰ってばかりとは……。うむ。そうか。こういうのは、ニートやひきこもりではなく、ヒモというのだったな！」

　などと笑顔で言われ、俺は「うわーん！　俺だって、行くところの一つや二つ、あるもん！　化物屋敷にひきこもっているニートやヒモじゃないもん！」と、泣きながら神無家を脱出したのだ。

　しかし、啖呵切って出てきたはいいものの、正直、今の俺に行くところなんてありゃあしない。
　仕方ないので。

「体戻ってからと思っていたけど……」

　少々躊躇しながらも、我が恋人、右坂藍璃のところへと飛んでみたのだが……


　　　　　　　　　　＊

「むねにくっ、むねにくっ、むっねにくー！」

「…………」

　我が恋人。

　俺という恋人が死んで、さぞ、悲しみに暮れているだろうと思い、俺を散々悩ませていた、我が恋人。

　右坂藍璃。

　黒髪長髪ながら幼顔の美少女で、無垢な性格が皆に愛される、俺の自慢の彼女。

　現在。

「カレーッ、カレーッ、甘口だけど、カレー！」

　非常に楽しそうに、商店街を、買い物袋をぶらんぶらんさせながら闊歩なさっていた。
　それはもう、楽しそうだ。そんじょそこらのガキよりテンション高い。とても恋人が死んで数週間の未亡人（ちょっと違うが）とは思えない。

　いや、まあ、その、藍璃が元気なのは、望むところなんだけどね。

「じゃがいもっ、じゃがいもっ、さっつまいもー」

「いや、最後さつまいもに変わってるから。どんだけ甘口好きなんだお前」

　相手に聴こえないツッコミを入れつつ、鼻歌を口ずさむ藍璃の後をふわふわとついていく。
　元気なのは確かに望んでいたんだけど……。こう、なんていうの？　非常に、納得いかないものが……。
　や、げっそりされているよりは全然いいんだけどね？　こう、それにしても、もうちょっと……。

「…………」

　藍璃が変わらず幸せそうに歩いているとこ見ていると、リアルに、ちょっと、凹んできた。

（そっか……そうだよな……藍璃は強い子だもんな……。必要以上に落ち込んで、周囲に心配かけたりしねぇか……）

　元々俺は体が弱かった。だから、俺の死という現実は、多少イレギュラーがあったものの、俺と出会った時から覚悟していたのかもしれない。
　そういう藍璃だからこそ、俺は、好きになったのだし。

　でも。

　それなら……。

「俺……なにしてんだ？」

　悪霊集めて、実体化してやろうっていうのは……藍璃に触れてやりたかったから。
　だけどもう。
　その藍璃自身が、俺を必要としてないなら……。

　そう思った瞬間。一瞬、体が薄くなった気がした。慌ててぶるぶると頭を振る。次の瞬間には、既に体が元に戻っていた。

（やべぇやべぇ。俺……今、死にかけた？）

　厳密には語弊があるのだが。それでも……俺は今、消えかけた。成仏、しかけた。

（俺の未練って……そういや、藍璃が全てなんだな）

　そうだった。
　死にたがり、なんてわけじゃないけど、俺自身も、周囲と同様、昔から死の覚悟はして生きてきてた。
　だからこそ、いつ死んでも悔いがないように生きてきたつもりだし。そういう意味では、死ぬ直前と言えど藍璃と恋人同士にもなれたし、よく考えてみれば、俺自身の欲望という意味では、あんまり強く生への執着はなかったのかもしれない。

　しかし今は……。

（でもそれじゃあ……鞠亜に顔向けできないし……）

　藍璃を失った自分に何が残るのだろうと考えた際、すぐにアイツが出てきてしまった。自分がさっき成仏しなかったのは、アイツの……そして、幽子やリエラの顔が浮かんだからだ。

（そっか。あいつらは……俺の『死』を覚悟しては……いないんだったな）

　幽霊といえど、今、俺が急に消えたら、彼女らは悲しむだろう。なら……自分の勝手でまだ消えるわけにはいかない。

（仕方ない。……なんかモチベーションは下がったけど、まあ、とりあえず約束だし、最強の悪霊は目指すか……）

　嘆息しつつ、藍璃の後ろをついていく。ええと……あと何体ぐらい取り込めって言ってたっけ？　リエラが捕獲したのをかなり、それこそヒモ的に……雛鳥のようにピーチクパーチク貰ったからな……。あと、十体くらい？　自分の力じゃねーけど、案外、ゴールが見えてきたな。
　しっかし、その割には、あんまり成長の実感ねえよな……。相変わらず俺に出来ることなんて、多少の精神干渉ぐらいだし……。よく考えると、悪霊って言うだけあって、悪霊の能力って、どれも、他人に害を及ぼそうとしないと、使えねー能力が多いし……。なんか微妙。戦士なのに、ＭＰがどんどん成長している、みたいな感覚だな、これ。

「あ、銀行寄ってかないとっ！」

　唐突に、目の前の藍璃がくるりと反転した。目が合う。いきなりだったのでびっくりしてしまったが、しかし、藍璃に俺が見えるはずがない。彼女は特に俺に反応することもなく、そのまま、俺の体を透けて、通り過ぎていってしまった。

（……はぁ）

　なんとなく嘆息し……もう尾行の意味もないのだけど、腐っても恋人は恋人、藍璃の姿を眺めているだけで幸せになれてしまう俺なので、今日は一日後をつけることにした。

【２】

　くるくる。

　くるくる。

　くるくる。

「あの、お、お客様？　当銀行に何か御用……で？」

　禿頭の支店長らしき人物が汗をかきながら訊ねる中、彼女は、ただただ、笑いながら回り続ける。

　さっきまで、いたって普通のＯＬだった彼女は。

　今は、とても楽しい気分で、閉じた世界にいた。

　くるくる。

　くるくる。

　くるくる。

　銀行に、新たな客が入ってくる。

「にんじんっ、にんじんっ、にっんじんー！」

　綺麗な少女。

　『その背後に憑く者』も彼女には見えていたが、そんなことは問題ではなかった。

　くるくる。

　くるくる。

　くるくる。

「お、お客様、あの、大変失礼ですが――て、え？」

「キャハハハハハ！」

　店長の腕が、ごとりと、床に落ちる。

　銀行内の時が止まる。

　楽しい。

　愉しい。

　もっと楽しくしよう。

　沢山いる。

　一杯いる。

　邪魔はしてほしくない。

　自分の首を爪で軽く切ってから、『移る』

　受付の女性の中へと。

　『移る』

　脳にアクセス。

　ボタン。

　緊急。

　シャッター。

「キャハハハハ！」

「う、うわぁぁあああああああああ！？」

「きゃあｌ？」

　店内に、絶叫、悲鳴、歓喜の声。

　愉しい。

　だから。

　シャットアウト。

　銀行のシャッターを閉じる。

　出られない。

　もう、誰も出られない。

　愉しい。

　愉しい。

「キャハハハハハハハ！」

　さあ。

　もっと。

　もっと。

　もっと。

　愉しい宴を始めよう。