オルタナティブゴースト～終章８～

【１】

　真っ暗闇の中。

　御倉了という人間について考える。

　残念ながら、俺の中にある彼の記憶、経験は、恐らくパーフェクトなものじゃない。ある程度、鞠亜や藍璃さんに補足され、自分でも勝手に空想で補って、作り出されたものだろう。

　それでも、彼の友人程度には、彼を正しく認識もしているはずだ。

　だから、それを信じて、彼を想う。

　そもそも彼は、性格に反して、体が弱かった。病気を抱えていて、割合、子供の頃から「死」を身近に感じていた……ように、思う。

　でも、あまりに最初から身近にあったせいだろうか。彼は、そのことについて然程悩んではいなかったどころか、それはそれとして、じゃあいつ死んでも悔いがないように生きようと、そう考えて生きている人間だった。

　前向きで、いいヤツだったんだと思う。自分のことを褒めているみたいで、若干気は引けるが、それでも、素直にそう思える。藍璃さんがあんなに愛しているのが、いい証拠だ。

　なのに、どうして。


　そいつから生まれたはずの俺や初代は、こんなに、歪んだのだろう。



　過酷な病気を、明るく受け容れて、前向きに生きた御倉了。

　そのはずだったのに。

　その割には、俺や初代の心は、ちょっとした過酷で、あっさり、折れた。

　個性が無いとか、作られた命だとか……そういう……今なら、瑣末と思える問題で。

　俺達は簡単に、自暴自棄になって。


　俺達と御倉了……何が、違ったんだろう。

　立ち直った俺と、最後まで打ちのめされていた初代。何が、違ったんだろう。


　仲間、とか。友人とか。絆とか。多分、結局はそういうことに収束されるのだろうけど。

　それだって……殆ど、運みたいなもんだ。俺や御倉了は、多分、運が良かった。いい人たちが、周囲にいてくれた。そういう環境に最初から身を置けるっていうのは、なんだかんだ言って、結局のところ、運だったんだと思う。世の中……やっぱり、どうしても、理不尽だから。


　……駄目だ。


　初代の考え方を覆せる言葉が、俺の……神無空の中にも、御倉了の中にも、そして……式見蛍の中にも見つからない。

　俺や、御倉了、式見蛍は、仲間に恵まれていた。

　本当に……恵まれていた。恵まれ、すぎていた。俺たちには勿体無いぐらい、素敵なヤツらが、皆、傍にいて。だから俺達は、過酷に耐えたり、乗り越えたりしてこれて。

　だけど……そんなヤツらの、正義ぶった言葉が、どうして、初代の心に届くだろう。


　俺は弱い。式見蛍のように、力づくで、タナトスとかいうヤツの根性を叩きなおしたような、ああいうことは、出来そうに無い。

　それに、俺は……今はもう、とても、初代に拳を、武器を、向けられない。戦えない。あいつに対して……戦意が、湧かない。

　守らなきゃって、思う。世界を、大切な人を。だけど……俺の「大切な人」の中には……。


　もう、初代も、入ってしまった。


　……闇が、深まる。

　確か……撃たれたんだっけな、俺。真っ暗だ。何も見えない。意識が、混濁する。

　空っぽ。空っぽの空。

　誇れる信念も、説得力ある言葉も、何も持たない。

　借り物の戦闘力も、初代には、及ばない。


　……もう、俺の役目は、終わったのかもしれない。


　…………………………。

　…………………………。

《――……俺は、出来損ないの、代替物にさえなれない、欠陥品かよ……――》

　？

　なんだ、この、記憶……。式見蛍のじゃない……。御倉了のでもない……。

　なんだ……これ

《――……「ねえ、リョウ君。私と一緒に、ちょっと遊ばない？」……――》

　零……音？　なんだこれ……俺は、アイツにこんな誘いをされたことなんて、一度も……。

　……！

　……そうか。そういうことか。


　霞む意識の中、胸に、手を伸ばす。

　……胸に、穴。

　銃弾を、まともに喰らった……穴。

　だけど。

　打ち抜かれたと思っていたけど。

　ある。

　銃弾が……《初代の放った銃弾》が、《空っぽの空の中》に、ある。

　…………。

　なら、まだ。

　寝るには、少し、早いかもしれない。



【２】――初代――

　ぴくりとも動かない二代目……考えようによっては俺の弟たる、今は神無空とか名乗っているニセモノを見下して、俺は、はぁはぁと息を切らせていた。

　疲れては、いない。確かに一瞬押されてはいたが……しかし、強い相手ではなかった。残念なことに、どうしようもなく、このニセモノは……弱かった。弱くて、弱くて、憐れなほどに、弱くて。

　息を切らせるような要因は、殆どないはずだ。

　なのに。

「はぁ……はぁ……」

　俺は、心臓なんて無いはずの胸を押さえて、その場に立ち尽くしていた。

　頬を、何か、液体が伝っている。それが涙だと分かるまで、数秒かかった。

「くそっ……なんだよ……ちくしょう」

　言いようの無い虚無感に襲われる。

　色んな……鞠亜やら、俺の知っているヤツ、知らないヤツ、色んなヤツになった、神無空。

　そいつの胸を撃ちぬいた瞬間……なぜだか俺は、「世界を滅ぼす」っていうのは、こういうことかと、感じた。笑顔を見せたヤツ、優しいヤツ、元気なヤツ、勇猛なヤツ。色んなヤツを……一まとめに、消し去った。

　……沢山の悪霊を狩ってきた。

　存在していて、意味のないヤツらなら、沢山……沢山、狩ってきた。

　こいつだって……目の前で倒れているこの、いちいち癪に障るニセモノだって、その一人だったハズだ。

　なのに。

　なんで。

「くそ……くそっ！　いてぇ……！」

　こんなに、胸が痛い。

　良心？　ハッ、反吐が出る。そんなものは、余裕があるヤツだけが持っていていいものだ。他人に情なんて抱けるほど、俺は、余裕なんか無い。

　誰かを気づかえるような状況じゃ、ない。なんせ、もう死にかけだ。ちょっと前だったら、おちゃらけて、悪ぶって、悪役やサイコ気取りも出来た。だけど……そんなことさえ、今はもう、出来ない。それほどに、もう、余裕なんか無い。消滅を前にして、俺は、もう、俺でしかいられない。

　剥き身の俺。名前の無い、俺。御倉了のなりそこない。そんな俺に……敵を殺して傷む良心など、あるはずがない。

　なのに。

「なんだよ……ちくしょう！」

　動けない。

　藍璃のところに行って、式見蛍を殺して、そして、塔の本当の機能を起動させ、世界の滅亡を見て、満足して、消える。

　それが、俺にとっての、ベストエンド。

　ああ、ハッピーなんかじゃあないわな。それぐらい、俺にだって理解出来る。そういう感性までは、歪んでいない。歪んでいないからこそ……俺は、皆を、道連れにしたいんだ。狂ってないからこそ、こんなに苦しいからこそ、俺は、世界を、滅ぼしたいんだ。のうのうと生きているヤツらに、一緒に絶望を味わってほしいんだ。

　なにがいけない。

　力ある者が、願いを叶えるために力を振るって、何がいけない。

「くそ……早くしねえと……！」

　俺の体は、もう、長く持たない。こんな……ニセモノと一緒に倒れるのなんて、まっぴらごめん――




「よお。随分焦ってんじゃねーか、俺」




「！？」

　唐突な声に、ハッと視線を上げる。今まで、ニセモノが……神無空が倒れていたはずの場所。

　そこに。

　今は。


　俺が、立っていた。


　血のように紅い真紅のレザージャケットとレザーパンツ。手に持った、俺の、二丁剣銃。そして、自分でも嫌いな……歪んだ、微笑。

　鏡写しのように、そこには、俺が――

「……ハッ。なんの小細工だよ……ニセモノッ！」

　俺は、すぐに状況を察し、目の前の存在に対して、銃を構える。……胸糞悪ぃ。
　《俺》は……神無空は、ケラケラと、俺みたいに笑った、

「流石にすぐ気付いたな、俺。そうだ。俺は、神無空だ」

「悪趣味なモノマネ、ここに極まれリだな、てめぇ」

　ザッと相手を観察する。……よく見れば、その自信満々な立ち居振る舞いとは相反して、霊気は弱々しかった。……死にかけだ。もう、立っているだけで、精一杯のハズだ。
　しかし、それでもニセモノは、俺に笑いかける。

「確かに俺は神無空ではあるが……同時に、やはり、お前でもあるよ、オリジナル」

「なに言ってんだ、てめぇ」

「俺は、お前の放った銃弾に込められた霊気……飾らない、お前の本心そのものの顕現だからな」

「っ！　なにが……本心だ。くだらねぇ。さっさと死――」


「演じるのもいい加減にしようや、《俺》」


「っぅ！」

　ぶるぶると、腕が震える。……なんだよ、おい。なに動揺してんだよ、俺。
　撃て！　あのヤロウを、黙らせてやる！

「人類滅ぼすのがベストエンドだぁ？　嘘つけ。お前、そんなこと全然思ってねーだろ、本当は」

「黙れ！　俺の本心だって言うなら、俺の邪魔をするなぁああ！」

「なに言ってんだ。本心だから、邪魔してやってんだろうが、この『空っぽ野郎』」

「！？　な、なに言ってんだ、てめぇ……。空っぽなのは、お前の方だろうが……」

　なんだ。足が、がくがくと震えている。

　照準が、きちんと、つけられない。

　引鉄を引く指に、力が、入らない。


　目の前に居る《俺》は……ニィッと、我ながら邪悪に、俺に微笑みかける。



「本当は空っぽのクセに。空っぽで、空っぽで、空っぽで、空っぽすぎて。そもそも、願いなんて、ありゃしねークセに」


「黙れぇええええええええええええええええええ！」

　無理矢理引鉄を引く！

　しかし、銃弾は空の髪を数本散らしただけだった。……照準が、定まらないどころじゃない。

　違う。

　照準を、定めて、ない。俺の手が、こいつを、全然殺そうとしていない！


「消えるのが辛い？　代替だったのが辛い？　復讐したい？　人類がうざい？　嘘つけ。そういうのは全部、《零音にそう言われたから、そう思い込んだだけ》だろう？」


「黙……れ！」

　銃口が、下がっていく。

「俺は。お前は。結局、何も望んでねーよ。御倉了の代替だって分かって、自暴自棄になって、とりあえず神無鞠亜の元から去って。でも、そんな激情なんて、数時間もすれば、冷める。憎しみなんて、とうに、消えている」

「だま……れ、よ」

　言うな。それ以上、言うな。

「神無空は、結局その後、藍璃や鞠亜と和解して、自分を手に入れた。目標を手に入れた。……で、俺。お前。お前はその場面で、何に出会った？」

「……………………」

　悪霊だ。俺を襲ってきやがった。俺を、取り込もうとした、悪霊。低俗な……本当に低俗な、悪霊。

　だから、俺は……。

「戦った。腹いせでさえねぇ。ただ、生きるためだけに、相手を狩った。ただそれだけだ。そう、ただそれだけ。……それだけしか、お前には、なくなったんだよ、その時からな」

「やめ……ろ」



「ぐれてさえいねぇ。拗ねてさえいねぇ。何もないお前は、結局、悪霊を狩ることだけに無心になった。そして、後付で、『俺は全てに絶望して、こうなってしまったんだ』と、結論付けた」

「違う！　俺は、俺の意志で――」



「意志？　ハッ、意志なんてご大層なもん、まだてめぇにゃねえよ、《悪霊》」


「！」

　ぐらりと、体が揺れる。あく……りょう？　御倉了でもない、ニセモノでもない、初代でもない。

　ただの……あく……りょう。

　本能だけで、人を襲う。

　あの、低俗な。

　なんの悩みも、心も、ありはしない。

　悪霊。

「ああ……あああああ……あああああああああ！」

　がしゃんと、銃を、落とす。

　嘘だ。

　違う。

　違う。

　違う！

　俺は、俺は、世の中が許せないんだ！

　鞠亜が許せないんだ！

　藍璃が許せないんだ！

　理不尽なこの体が、消えるこの体が、許せないんだ！

　だから、人類を滅ぼして、そして、一緒に消える！

　それが、俺の、最後の望み――



「本当は、ただ幸せになりたかっただけだろうが、俺！」



「っ――」

　なんだ、これ。

　なんで……涙が、止まらない。


「破壊が望み？　そんなの、『一週回ったヤツ』の考え方だ。世の中の様々なことを知って、その上で、結論を出したヤツが掲げる思想だ。……でも、俺は。お前は、違う。まだ、何も、知りはしない。世の中が、腐っているのかどうかさえ、知りはしねーだろうが」

「……理不尽だろうが……世の中、こんなに……理不尽、だろうが」

「そうか？　少なくとも、俺に……お前に、幸福になるために道がなかったとは思えねーな。あの時、すぐに神無鞠亜の元に戻っていたら？　その怒りを、ちゃんと藍璃相手にぶつけられていたら？　悪霊狩るなんて阿呆な逃避行動に走らず、誰かに歩み寄ることを選択していたら？　お前は、今みたいになっちゃいねーよ」

「…………」


「全部、てめぇの責任だ」


「違う……。……でも……結局、俺はこうなって……。だから……世界に、復讐を……」

「それで？　お前、それで、満足かよ？　ハッピーじゃなくてベスト？　ハッ、みみっちいこと言ってんじゃねーよ。ハッピーになりたくないヤツが、いるわけねーだろ。ごまかすんじゃねえ。そんなこと言うってことは、てめーにとっての『ハッピー』は、別にありますって、言ってるようなもんじゃねぇか」

「…………」

　俺は……本当は何が、したかった？

　…………。

　目の前の、ムカツク……本当にムカツク、ニセモノ野郎を見つめる。

　いつ見ても、腹の底から、ムカムカしてくるヤロウだ。

　ホント……。

　……ああ、そうか。

　そうか。

　俺は……御倉了に……。

　そして。


　神無空に、成りたかったのか。


「終わりにしようや、俺」

　目の前の《俺》が……いや、神無空が……俺に、剣銃を、つきつける。俺はそれを、もう、かわす気も無い。分かっていた。本心だなんだと言っていたが……今のこいつは、もう、殆ど、神無空だった。本心の俺は、あんなに綺麗じゃない。もっともっと汚れている。俺の説得なんか、しようとさえしないだろう。……全部、どうでもいいんだから。本質が、悪霊、なんだから。
　でも、相手がなんであろうが、もう、関係ない。……関係、無い。

　ぐにゃぐにゃと、俺のニセモノの体が変質し、神無空に戻っていく。かろうじて剣銃だけは顕現させているようだが……どうやらこのニセモノも、もう、限界らしい。

　剣銃以外、完全に元に戻った神無空は……ふらふらしながら……青褪めた顔をしながら……。


　しかし、満面の笑みを、俺に向けた。



「へへっ、俺の勝ちだな、《兄貴》」

「うるせーよ……《弟》」


　俺達は、歪に、笑い合い。


　そして。


《ドン！》


　空の剣銃から放たれた弾丸が、俺を撃ち抜くと同時に。

　空自身も、ふらりと、その場に、倒れこんでいった。


　…………。


　意識が消える間際に仰ぎ見た青空は、ムカツクほどに、綺麗だった。


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